五台山地处山西省五台县东北部,由东、南、西、北、中五座山峰(东台望海峰、南台锦绣峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台叶斗峰)环绕而成,五峰耸峙,高出云表,顶无林木,平坦宽阔,犹如垒土之台,故名五台山。又因山上气候多寒,盛夏仍不见炎暑,故又别称清凉山。
五台山坐落于“华北屋脊”之上的一系列山峰群,最高海拔3061米(北台叶斗峰)。五台山自东汉永平11年(公元68年)开始建庙,历时近2000年,形成了国内唯一的一处由青庙(汉传佛教)、黄庙(藏传佛教)并居一山共同讲经说法的道场,被誉为中国佛教的缩影、世界著名的佛教圣地。五台山迄今仍保存着北魏、唐、宋、元、明、清等7个朝代的寺庙建筑47处,荟萃了7个朝代的彩塑、5个朝代的壁画,以及堪称典范的古建艺术。
五台山位居中国四大佛教名山之首,称为“金五台”,为文殊菩萨的道场。著名的寺庙有:显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、金阁寺、万佛阁等。
2009年6月26日,在西班牙塞维利亚举行的第33届世界遗产大会上,五台山被正式列入《世界遗产名录》。