人们总是将最美好的地方比作神仙居住的仙境。
那么仙境究竟在哪儿呢?
道教认为,一是在天上,按神仙的等级分别居住在三十六重天中。由低到高分别为:欲界六天、色界十八天、无色界四天、四种人天、三清境天和大罗天;
二是在海上,即三岛(昆仑、蓬莱、方丈)十洲(祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、长洲、元洲、流洲、生洲、凤麟洲、聚窟洲)。
三是在地上,就是洞天福地。
四是在地下,那里也住有管理鬼蛾地狱的神仙。
洞天福地就是地上的仙境,多系天下名山,景色壮丽,气象万千。它源于古人的山岳崇拜。道书《释名》称:“仙,迁也;迁入山也。”
“洞天”意为山中有洞室通达上天,有神仙主治,乃众仙所居。道士居此修炼,不遭邪祟,易得真灵。“福地”意为得福之地,即认为居此地可受福度世,修成地仙。福地,多为真人所主宰,是仅次于洞天的仙境。
洞天福地包括十大洞天、三十六小洞天和七十二福地,构成道教地上仙境的主体部分。
历代道士多居其间精勤修行,建宫立观,留下许多人文景观、历史文物和神话传说。其中十大洞天为上天遣群仙统治之所,依次为:王屋山洞,委羽山洞,西城山洞,西玄山洞,青城山洞,赤城山洞,罗浮山洞,句曲山洞,林屋山洞,括苍山洞。
小洞天有三十六处,“在诸名山之中,亦上仙所统治之处也”,最为人熟悉的有、南岳衡山洞、西岳华山洞、北岳恒山洞、中岳嵩山洞、峨眉山洞、庐山洞、武夷山洞、天目山洞、桃源山洞、金华山洞等等。
七十二福地,也“在大地名山之间,上帝命真人治之,其间多得道之所”,如位于洞庭青草湖中的君山、位于贵溪县的龙虎山、位于会稽县南的若耶溪、位于成都县的大面山等。