最近，《民法典》正式颁布实施，这是新中国历史上首个以“法典”命名的法律。
那么，这个“典”字，到底有什么含义呢？
还是从甲骨文说起吧：
典，甲骨文（册，权威古籍）（双手，捧持），表示双手奉持权威古籍。
古代的书籍主要是竹简，也就是用牛皮等穿起来的写有文字的竹片。
“典”，《说文》：典，五帝之书也，从册在几上，尊阁之也。“典”是具有重大意义的“大册”，记载制度法则的重要书籍就被称为“典籍”，或曰“经典”。《尚书》中的《尧典》《舜典》，说明典是尧舜时代的历史文献典籍，当时并不是特指法律。
《尚书》中的《尧典》
中国古代称法律为“刑典”或“典刑”，如《诗经·大 雅·荡》：“虽无老成人，尚有典刑。”
《尚书·舜典》有“象以典刑”的记载，是说古代圣人象天道而作刑罚的意思。
西方学者对“法典”的理解本身就是法律汇编，如罗马法学家朱塞佩·格罗索在其名著《罗马法史》中说：“汇编法律目的是为了将零散的皇帝谕令加以汇集，这些汇编被称之为‘法典’。”如古巴比伦的《汉谟拉比法典》及拜占庭皇帝优士丁尼主持编纂的《优士丁尼法典》，基本上都是现行法律与皇帝敕令的汇编。
《汉谟拉比法典》原文刻在一段高2.25米，上周长1.65米，底部周长1.90米的黑色玄武岩石柱上，故又名“石柱法”。
《法国民法典》是世界第一部成文民法典。作为制定《法国民法典》的推动者和签署者，拿破仑对法典经久不衰的魅力早有预见。他曾说，我真正的光荣并非打了40次胜仗，滑铁卢一战抹去了关于这一切胜利的记忆。但有一样东西是不会被人忘却的，它是永垂不朽的，那就是我的法典。
现代法典多指就某一部门法进行编纂而制定的比较全面系统的立法文件。但习惯上也常将某一部门的法律法规汇编称作某法典，如行政法汇编称作“行政法典”，也有将不同部门法如宪法、民法、刑法、诉讼法、行政法与相关的单行条例等合编为一部书。
而我国刚颁布的《民法典》，可以说是将现行民事法律与单行民事法规文件进行了规范性的整合，使之系统化，从而法典化，在我国的立法史上具有重大意义。这部《民法典》被称为“社会生活的百科全书”，是新中国第一部以法典命名的法律，在法律体系中居于基础性地位，也是市场经济的基本法。
《民法典》共7编、1260条，各编依次为总则、物权、合同、人格权、婚姻家庭、继承、侵权责任，以及附则。通篇贯穿以人民为中心的发展思想，着眼满足人民对美好生活的需要，对公民的人身权、财产权、人格权等作出明确翔实的规定，并规定侵权责任，明确权利受到削弱、减损、侵害时的请求权和救济权等，体现了对人民权利的充分保障，被誉为“新时代人民权利的宣言书”。 《民法典》正式发行后，之前的婚姻法、继承法、民法通则、收养法、担保法、合同法、物权法、侵权责任法、民法总则同时废止。
